Capitolo 2

Rupert gli disse che era arrivato ad Oxford per frequentare la facoltà di Letteratura Inglese, mentre Ian avrebbe fatto Economia. I due giovanotti provenivano da due regioni diverse del paese, uno dal Kent, dal sud est, a volte caldo, mentre l’altro, Ian, era scozzese, veniva dalla provincia di Edinburgo, dove il clima è alquanto diverso, generalmente freddo e troppo spesso piovoso. A volte splende anche il sole. Vi si trovano, a detta di molti giocatori appassionati, i più belli ed i più incantevoli campi di golf al mondo. Non appena arrivati, si recarono in segreteria dove furono accolti con stile impeccabile da impiegati ben vestiti e fieri del compito che svolgevano, in modo sempre elegante, professionale ed efficiente. Qualche giorno dopo dovendo poi scegliere a quale society iscriversi, - che è una tradizione tutta inglese, le societies non sono altro che delle confraternite, gruppi di studenti che dividono interessi ed attività extra scolastiche - incuriositi dalle attività fluviali e dalla gran fama delle secolari sfide tra Oxford e Cambridge avevano deciso di iscriversi alla rowing society. In seguito si iscrissero al College Boat Club, quando scoprirono essere il più vecchio al mondo e che, come altri club o circoli, è anche un luogo dove si svolgono parecchie altre attività sociali. Un momento particolarmente importante nella vita di questi club sono le annuali gare intercollegiali, note come Torpids e Eights, che prendono la forma, tanto singolare quanto emozionante, di bumps-racing. Durante queste gare gli equipaggi vengono allineati lungo il fiume ad una certa distanza e devono letteralmente tentare di urtare, da qui bump, la barca che si trova davanti. Durante questo evento le sponde del fiume sono letteralmente invase da spettatori che arrivano da ogni angolo del paese, con animo allegro e gioioso, assieme a giornalisti e cronisti di quotidiani e settimanali, parenti ed amici, bevono e sorseggiano lentamente Pimm’s o birra o gin and tonic e, ascoltando musica che viene diffusa dalle rispettive boat-houses e tifosi urlanti, inneggianti ed incoraggianti al loro equipaggio. Vince chi riesce a non farsi urtare e a toccarne quante più possibili.
Pimm’s è una bevanda che si beve in special modo nel sud del paese ed è un cocktail gustosissimo composto da Pimm’s N°1 che ne è l’ingrediente principale (lo si trova ovunque nei supermercati, fu creata nel 1823 da un certo James Pimm originario del Kent, che inventò questa bevanda a base di gin, chinino ed una mistura di erbe) due parti di lemon soda o ginger ale, ghiaccio, fettine sottili di cetriolo, foglie di menta , qualche fetta di arancia e/o limone e fragole intere o tagliate a metà. La bontà di questa bevanda è superlativa ed è veramente rinfrescante oltre che, esteticamente attraente, perché dai bicchieri in vetro traspaiono i colori verdi della menta e del cetriolo oltre che quello rosso intenso delle fragole.